In een volgepakt Drijvend Paviljoen op de RDM Campus is Sarah Wilton-Wels in haar openingswoord meteen duidelijk: "Op het gebied van circulariteit hebben we nog wat te doen. Met het overschrijden van 6 van de 9 planetaire grenzen, moeten we echt werk maken van een toekomstgerichte economie. In 2030 moet Nederland voor de helft circulair zijn. In 2050 volledig. Dat is twee keer met je ogen knipperen", zo gaat de CvB-voorzitter verder. Praktijkgericht onderzoek speelt een belangrijke rol In het behalen van deze doelstellingen. Sinds 2002 heeft het hbo met de introductie van lectoraten een eigen, unieke vorm van onderzoek ontwikkeld: praktijkgericht onderzoek. Dit begint altijd met een vraag vanuit de praktijk: problemen waar professionals tegenaan lopen en waar we samen met die professionals naar gaan kijken. Op die manier werken we samen aan oplossingen voor grote maatschappelijke opgaven.

In Nederland zijn momenteel zo’n 700 lectoren actief. Ongeveer 80 van hen werken hier bij ons in Rotterdam. Met deze pioniers zorgen we voor vernieuwend onderzoek met echte doorwerking in de maatschappij. Hogescholen vervullen daarmee een spilfunctie in regionale kennis- en innovatie-ecosystemen en fungeren als kennisversnellers van Nederland. Het onderzoek is bovendien een motor voor het actualiseren van opleidingen en het continu verbeteren van de aansluiting tussen onderwijs- en arbeidsmarkt. Het praktijkgericht onderzoek van hogescholen is daarmee uitgegroeid tot een waardevol onderdeel van het Nederlandse kennis- en innovatie-ecosysteem. Het hbo doet ertoe.

De verschillende kenniscentra en Centre’s of Expertise van onze hogeschool legden op deze dag verschillende accenten binnen de maatschappelijke opgave voor een toekomstbestendige economie. Deze dag onderstreepte niet alleen onze inzet voor innovatief onderzoek, maar ook onze betrokkenheid bij de maatschappelijke uitdaging van een toekomstbestendige economie. In onze strategische agenda, Talent voor Transitie, richten we ons op de circulaire opgaven van vandaag en morgen. Met ons praktijkgericht onderzoek ontwikkelen we nieuwe kennis die nodig is om die ingewikkelde opgaven aan te gaan.

Tijdens de verschillende sessies deelden de sprekers onderzoek naar wat komen gaat en tegelijkertijd lieten zij hun inzichten vanuit de actuele praktijk zien. De steeds sterker wordende samenwerking tussen onderzoek en onderwijs die wij als Hogeschool Rotterdam ambiëren was goed zichtbaar. Door samen met de praktijk, onderzoekers en studenten te werken in multidisciplinaire samenstellingen worden de vraagstukken vanuit verschillende invalshoeken benaderd. De kwaliteit van de antwoorden op complexe vraagstukken binnen de circulaire economie neemt hiermee nog verder toe.

Zoals Sarah Wilton-Wels het krachtig verwoordde in haar speech: "Praktijkgericht onderzoek is here to stay!"